Solarthermie oder Photovoltaik aufs Dach?

Rund 70 Prozent des Energieverbrauchs eines deutschen Haushalts entfallen auf Heizung und Warmwasser. Das klingt nach einem starken Argument für Solarthermie. Gleichzeitig ist die Photovoltaik in den vergangenen zehn Jahren so günstig geworden, dass sie heute fast jede Entscheidung dominiert. Wer eine Solaranlage plant, steht damit vor einer Frage, die auf dem Papier einfacher wirkt als in der Praxis.

Was die beiden Technologien grundsätzlich unterscheidet

Solarthermie wandelt Sonnenlicht direkt in Wärme um. Die Kollektoren erhitzen ein Trägermedium, das die Energie in einen Pufferspeicher überträgt. Typische Anwendungen sind Trinkwassererwärmung und die Heizungsunterstützung. Photovoltaik dagegen erzeugt elektrischen Strom, der entweder selbst verbraucht, ins Netz eingespeist oder über einen Speicher gepuffert wird. Der Wirkungsgrad moderner Solarthermiekollektoren liegt im Sommer bei 60 bis 70 Prozent der eintreffenden Strahlung — deutlich höher als bei PV-Modulen, die typischerweise 20 bis 23 Prozent erreichen. Der Unterschied täuscht jedoch: Thermische Energie lässt sich nur als Wärme nutzen, elektrische Energie dagegen für nahezu alles.

Wo Solarthermie ihre Stärken hat

Solarthermie rechnet sich am ehesten dort, wo der Warmwasserbedarf hoch und der Heizwärmebedarf moderat ist. Ein Vier-Personen-Haushalt benötigt pro Jahr etwa 2.000 bis 2.500 kWh für Trinkwasser. Eine Anlage mit 4 bis 6 Quadratmeter Kollektorfläche kann davon im Jahresmittel rund 50 bis 60 Prozent solar abdecken — der Rest muss aus dem Heizkessel oder einer Wärmepumpe kommen. Kombiniert man Solarthermie mit einem Niedertemperatursystem, lässt sich auch ein Teil der Heizlast abdecken. Allerdings ist der Bedarf genau dann am höchsten, wenn die Sonneneinstrahlung am schwächsten ist: im Winter.

Die Technik ist ausgereift und erprobt. Für Bestandsgebäude mit fossiler Heizung und ohne Wärmepumpe war Solarthermie lange die naheliegende Ergänzung. Seit dem Gebäudeenergiegesetz (GEG) 2024 und dem Auslaufen vieler alter Gasheizungen rückt jedoch die Frage in den Vordergrund, welche Gesamtkonstellation die günstigste ist.

Warum PV in den meisten Fällen die flexiblere Wahl ist

Photovoltaik erzeugt Strom, der sich für Heizung, Warmwasser, Elektromobilität und alle anderen Verbraucher einsetzen lässt. Wer eine Wärmepumpe betreibt, kann den selbst erzeugten Strom direkt zur Wärmeerzeugung nutzen — der Systemwirkungsgrad liegt dann, je nach Wärmepumpen-COP, bei 200 bis 400 Prozent bezogen auf den eingesetzten Solarstrom. Das ist thermodynamisch effizienter als eine vergleichbare Solarthermiefläche. Hinzu kommt die Einspeisevergütung nach EEG: Seit 2023 liegt sie für Anlagen bis 10 kWp bei 8,2 Cent je kWh (Stand Herbst 2024, Sätze werden quartalsweise angepasst). Nicht eingespeister Strom spart Bezugskosten von durchschnittlich 30 bis 35 Cent je kWh — der Eigenverbrauch ist also mehr als dreimal so wertvoll wie die Einspeisung.

Ein konkretes Rechenbeispiel

Ein Einfamilienhaus in Mitteldeutschland, Satteldach, Ausrichtung Süd, 35 Grad Neigung, nutzbarer Bereich 40 Quadratmeter:

• PV-Anlage 8 kWp: Investition rund 12.000 Euro (brutto, inkl. Installation). Jahresertrag laut PVGIS etwa 8.000 kWh. Eigenverbrauchsquote 35 Prozent (2.800 kWh), Einspeisung 5.200 kWh. Ersparnis Eigenverbrauch: 2.800 × 0,32 € = 896 €. Einspeisevergütung: 5.200 × 0,082 € = 426 €. Gesamt: ca. 1.322 € pro Jahr. Amortisation: rund 9 Jahre.
• Solarthermie 6 m²: Investition rund 5.500 Euro. Solare Deckung Warmwasser ca. 1.400 kWh/Jahr, entspricht eingesparter Gasenergie bei 8 Cent/kWh (Brennwert) rund 112 € pro Jahr. Amortisation: über 40 Jahre — ohne Gaspreisanstieg kaum wirtschaftlich.

Das Beispiel vereinfacht, zeigt aber die Größenordnungen. Mit steigendem Strompreis und fallendem Modulpreis verbessert sich die PV-Bilanz weiter; bei der Solarthermie sind die wesentlichen Kostentreiber die Systemkomplexität und die Wartung.

Welche Faktoren die Entscheidung wirklich bestimmen

Die Wahl hängt von mehreren Parametern ab, die sich für jede Immobilie unterscheiden:

• Heizsystem: Wärmepumpe kombiniert optimal mit PV; Gasheizung im Bestand kann kurzfristig von Solarthermie profitieren, ist aber langfristig eine Sackgasse (GEG-Pflicht zur Transformation ab 2024)
• Dachfläche und Ausrichtung: Kleine oder stark verschattete Dächer begrenzen PV-Ertrag; Solarthermie benötigt weniger Fläche für denselben Wärmeeffekt
• Warmwasserbedarf: Große Haushalte mit hohem Duschverbrauch können thermische Erträge besser nutzen
• Eigenverbrauchsprofil: Homeoffice, Elektroauto und Wärmepumpe erhöhen den Eigenverbrauch und verbessern die PV-Wirtschaftlichkeit erheblich
• Förderung: BEG (Bundesförderung für effiziente Gebäude) und BAFA-Mittel gelten für beide Technologien, Konditionen und Fördersätze werden regelmäßig angepasst — eine aktuelle Prüfung vor Antragstellung ist unerlässlich

Kombination: sinnvoll oder Platzverschwendung?

Manche Hersteller und Installateure empfehlen Hybridanlagen, die Solarthermie und PV auf derselben Fläche kombinieren. Diese sogenannten PVT-Kollektoren kühlen das PV-Modul und gewinnen dabei Niedertemperaturwärme, die einer Sole-Wasser-Wärmepumpe zugeführt werden kann. Die Technik ist ausgereift, aber die Investition ist erheblich und die Wirtschaftlichkeitsrechnung komplex. Für die meisten Eigenheimbesitzer ist eine großflächige PV-Anlage in Kombination mit einer effizienten Wärmepumpe die wirtschaftlichere und wartungsärmere Lösung. Wer auf einer kleinen Südfläche maximale Wärmeerträge braucht, kann Solarthermie trotzdem sinnvoll einsetzen.

Was das für Ihre Planung bedeutet

Bevor Sie Angebote einholen, lohnt ein Blick auf die Ausgangsdaten Ihres Gebäudes: Wie groß und wie ausgerichtet ist die tatsächlich nutzbare Dachfläche? Wie hoch ist die spezifische Globalstrahlung an Ihrer Adresse? Gibt es relevante Verschattung durch Nachbargebäude oder Gauben? Das HausDossier ermittelt diese Kennwerte auf Basis amtlicher Gebäude- und Einstrahlungsdaten und gibt Ihnen eine solide Grundlage, bevor Sie mit Planern oder Installatoren sprechen.